Tutkit nimenomaan nuorten kasvua ja kehitystä. Mitä kasvaminen oikeastaan sinusta tarkoittaa?
Kasvaaksesi tarvitset ominaisuuksia, jotka auttavat sinua paitsi kukoistamaan omana itsenäsi, myös suhteessa toisiin. Yksinkertaisesti sanottuna, kukaan meistä ei ole Robinson Crusoe ja elinympäristömme on kaukana autiosta saaresta. Meidän on kehitettävä taitojamme elää yhdessä ja tulla toimeen muiden kanssa. Tällainen kukoistus tarkoittaa, että pääset ottamaan käyttöön kiinnostuksen kohteesi, tavoitteesi, pyrkimyksesi ja ponnistelusi. Myönteinen kasvu tarkoittaa kehittymistä sellaiseksi yksilöksi, joka ymmärtää läheisen suhteen itseensä ja muihin sekä omaan sosiaaliseen ympäristöönsä. Tällainen henkilö pyrkii tekemään myönteisiä muutoksia itsessään, perheessään, yhteisössään ja koko yhteiskunnassa. Kuten tiedät, olen kehittänyt aiheesta viiden C:n mallin, joka perustuu englannin kielen sanoihin Confidence (luottamus), Character (luonne), Contribution (osallistuminen), Competence (pätevyys) ja Connection (yhteys). Näitä asioita on vaalittava, jotta nuori ihminen kehittyy aikuiseksi, joka voi elää tervettä ja aikaansaavaa elämää. Jos tässä onnistutaan, yksilö pystyy osallistumaan edellä kuvaamallani tavalla. Kaikki tieteilijät eivät toki nojaa Lernerin viiden C:n malliin. Esimerkiksi kollegani Bill Damon Stanfordin yliopistosta puhuu "myönteisestä" tai jopa "jalosta" tarkoituksesta pyrkiessään määrittelemään menestyvän ihmisen piirteitä. Nuoren kasvuun ja kehitykseen kuuluu joka tapauksessa aina molempia osapuolia hyödyttävät suhteet yksilön itsensä ja hänen ympäristönsä välillä.